遼寧省2011年起對遼河、大小淩河、渾河、太子河等重要河流實施退田(耕)還河，自然封育總面積88萬畝，其中遼河自然封育62萬畝。2020年遼河又新增封育面積48萬畝，自然封育總面積達到110餘萬畝。經過多年治理，遼河河道鬱鬱蔥蔥，千裏生態廊道基本建成。
遼河是中國東北地區南部的最大河流，流域面積21.96萬平方公裏，與長江、黃河、珠江、海河、淮河和鬆花江，同列爲中國七大江河，被稱爲遼寧人的“母親河”。
9月21日至29日，記者隨遼寧省委宣傳部組織開展的“遼河生態景觀建設”採訪活動走進鐵嶺、瀋陽、鞍山、盤錦、營口五座城市，具體瞭解到遼河流域自然保護地和生態景觀建設取得了重大成果。
“以前河水污染嚴重，甚至出現過斷流情況，自從實施封育後，這裏的水質得到明顯改善，生物多樣性得到明顯恢復，如今鳥類成羣。”遼寧省鐵嶺市昌圖縣水利事務服務中心副主任李雲龍在遼河之源向記者講述遼河幹流經過綜合治理後的轉變。
據介紹，各部門在封育區外通過點源、面源污染整治，使流入遼河幹流的水質逐年變好。通過植被根系固定土壤使河道土壤成爲穩定的抗沖刷的整體，使河流水質得到淨化。據悉，遼河幹流在全國率先摘掉了重度污染的帽子，水質穩定在四類以上，個別時段區段達到三類標準。
同時，宏觀植被羣落結構發生了顯著改變，羣落景觀多樣性、羣落空間多樣性、羣落時間多樣性變化明顯。二年生和多年生植物種類明顯增加，大面積的野艾蒿羣落、小葉章羣落等多年生植物羣落以其自身積累的生長優勢在羣落中逐步佔據主導地位，遼河保護區生態系統穩定性得到極大恢復。
“每年的4月到8月都會有十萬多隻候鳥來這裏停歇，由於生態壞境良好，很多鳥類在此安家落戶。”盤錦鼎翔生態旅遊區副總經理趙曉波如是說。根據2018年監測情況，遼河封育區植被覆蓋率由13.9%提高到90.2%。發現鳥類62種、魚類26種、植物337種，生物多樣性明顯恢復，全線生態帶基本形成。
另一方面，封育區內植被豐富，河道裸露沙灘地得到有效覆蓋，進而消除春秋季因河道沙灘引起的沙塵暴天氣危害。生態封育爲建設生態文明示範區、建設遼河流域綠道系統奠定了基礎，河流逐步成爲了水清、草綠、林茂的綠色通道和生態長廊。“以前附近的村民都不敢開窗戶，風沙太大了，現在空氣好了，窗戶都打開了。”李雲龍說。
沿河生態環境的改善，使沿河百姓享受到了自然生態景觀的同時，沒有了河道沙塵暴的困擾，呼吸到了新鮮空氣，也爲生態旅遊產業發展及沿河農村產業結構調整奠定了基礎。
“石佛寺水庫啊，北方的白洋澱，你養育着沿岸的兒女，兒女們陪你經歷了舊貌換新顏。”遼寧省石佛寺水庫管理局有限公司副總經理高雲彪以詩歌形式講述石佛寺水庫的鉅變。據悉，位於遼河流域瀋陽段自然保護區的石佛寺水庫與七星溼地公園、七星山景區的遼代古塔、石佛寺古剎、錫伯族稻田畫等旅遊景點遙相呼應，每年吸引大量的外地遊客來此觀光，爲當地居民的農家院、採摘園和庭院經濟帶來了無限的旅遊資源。
